Mikaela Shiffrin dice tutto: paure, gigante, superG, futuro…

Mikaela Shiffrin ha collezionato così tante vittorie, medaglie e coppe di cristallo da riempire diverse carriere straordinarie. Eppure, la sciatrice alpina di maggior successo della storia sostiene che quei numeri rivelino ben poco sul motivo per cui continua a gareggiare.

Nel suo video su YouTube, “Why Do You Keep Going? | My Honest Answer” (Perché vai avanti? | La mia risposta sincera), Shiffrin offre un resoconto insolitamente schietto del suo stato d’animo attuale. L’episodio in solitaria della sua serie “What’s the Point?” esplora la motivazione, il ritiro, lo slalom gigante, il superG e l’impegnativa pausa stagionale che si nasconde dietro le sue apparizioni pubbliche. Trovate il video qua “di fianco”, nella home page del sito, sul Canale You Tube dell’amministratore di questo portale. 

La sua risposta alla domanda sulla prossima fase della sua carriera si riassume in una sola parola: curiosità. «Voglio solo scoprire cosa mi aspetta dietro l’angolo», ha detto Shiffrin. «E voglio vedere se il lavoro che sto facendo adesso possa influire in modo positivo su ciò che mi aspetta».

A 31 anni, Shiffrin capisce perché le domande sul ritiro siano diventate più legittime. Non lascia però dubbi sulle sue intenzioni immediate. «Continuiamo a farlo, giusto?», ha detto.

I record non possono rendere l’esperienza. Shiffrin ha elencato un curriculum che comprende 110 vittorie in Coppa del Mondo, 168 podi in Coppa del Mondo e 18 coppe di cristallo. Ha anche menzionato tre medaglie d’oro olimpiche e le 15 medaglie ai campionati mondiali, tra cui otto d’oro.

Leggere ad alta voce quei risultati l’ha messa a disagio. «È bello, ma è difficile sentirsi in sintonia con tutto questo», ha detto Shiffrin. La sua ultima stagione ha aggiunto un altro capitolo straordinario. Ha vinto nove delle dieci gare di slalom e si è assicurata il titolo di disciplina prima della fine di gennaio. Ha inoltre conquistato la sua sesta Coppa del Mondo assoluta ed è tornata in cima al podio olimpico dello slalom. Tuttavia, le statistiche non possono ricreare la sensazione di risolvere un problema tecnico, di trovare velocità in allenamento o di eseguire le curve che aveva immaginato sotto la pressione delle Olimpiadi.

Per Shiffrin, quel legame rimane più significativo di qualsiasi traguardo numerico. «È sempre stata una questione di curve», ha detto. «È quello che riesco a sentire».

La sua vittoria nello slalom olimpico ne è stato l’esempio più lampante. Shiffrin è partita con un vantaggio sostanziale nella seconda manche, ma si è rifiutata di sciare in modo prudente.

Al contrario, ha attaccato. «Ho sciato con tutto il cuore», ha detto Shiffrin. «È stata la migliore discesa di slalom che abbia mai fatto su quel palcoscenico».

SLALOM GIGANTE

Il dominio di Shiffrin nello slalom ha attirato i riflettori più intensi, ma i suoi progressi nello slalom gigante potrebbero aver avuto un significato personale ancora maggiore. Durante la fase di recupero dopo l’incidente del novembre 2024 a Killington, nel Vermont, Shiffrin era scesa al 30° posto nella classifica della lista di partenza della Coppa del Mondo di slalom gigante. Entro la fine della stagione 2025-26, era risalita tra le prime sette e si era classificata quarta. Shiffrin ha definito quella ripresa «un passo monumentale» per sé stessa e per la sua squadra.

Le ha anche dato un motivo in più per continuare. Shiffrin ritiene che il livello dello slalom gigante femminile sia aumentato da quando ha vinto la sua ultima coppa di disciplina. Ha descritto il panorama attuale come più potente e veloce, con atlete che gareggiano a un livello eccezionalmente alto. Anziché trovare scoraggiante questa evoluzione, la trova entusiasmante.

«Non so se riuscirò a vincere con continuità gli slalom giganti o se riuscirò a vincere in assoluto», ha detto. «Ci sono stati momenti nella scorsa stagione in cui mi è sembrato che quel livello fosse alla mia portata». 

Altre volte, invece, si è chiesta se sarebbe riuscita a raggiungerlo. È proprio quell’incertezza a renderlo affascinante. «Ok, scopriamolo», ha detto.

SUPERG

Il superG rappresenta un’altra fonte di curiosità. Shiffrin è tornata a gareggiare in diverse prove di super-G durante la stagione. Ha descritto quelle partenze come esaltanti, snervanti ed estremamente impegnative. Ognuna di esse l’ha spinta oltre la sua zona di comfort. Eppure, ogni volta che tagliava il traguardo, le tornava in mente lo stesso pensiero: «Voglio rifarlo», ricorda di aver pensato.

Quella reazione ha fatto capire a Shiffrin che aveva ancora qualcosa da perseguire in questa disciplina. Riconosce anche quanto lavoro ci sia ancora da fare. Shiffrin ha affermato di dover migliorare in diversi ambiti ben precisi prima di poter diventare competitiva nel superG. Gran parte di quei progressi, secondo lei, deriverà dalla ripetizione e da una maggiore esposizione alla velocità. Il suo cervello deve reimparare a elaborare i pali, il terreno, la neve e altre sfide che si presentano a un ritmo più sostenuto.

L’esito rimane incerto. Ancora una volta, questo fa parte del fascino. Lo sci agonistico rifiuta di seguire un copione. Shiffrin ha anche spiegato perché lo sci alpino può risultare difficile da comprendere per il pubblico occasionale. Gli atleti cercano di ricreare le condizioni che si aspettano di trovare. Tuttavia, il tempo e la neve possono trasformare una gara.

Può arrivare una tempesta di neve. Le temperature possono salire o scendere. La nebbia può calare sul percorso tra un numero di pettorale e l’altro. La copertura nuvolosa può rendere scura una pista luminosa nel giro di pochi minuti. Shiffrin ha affermato che tali cambiamenti possono determinare una differenza compresa tra cinque decimi e un secondo intero. Quel margine può fare la differenza tra la vittoria e il terzo, il quinto o persino il decimo posto.

Molte delle variabili rimangono al di fuori del controllo dell’atleta. Tale imprevedibilità rende lo sci agonistico difficile da spiegare e da prevedere. Inoltre, impone agli atleti di adattarsi continuamente. Anche dopo 16 stagioni di Coppa del Mondo, Shiffrin può ancora trovarsi di fronte a qualcosa di nuovo. Fuori dalla sua zona di comfort.

OLTRE LO SCI

Durante una settimana intensa a New York, ha partecipato a due registrazioni in diretta di “What’s the Point?” e ha preso parte agli ESPYS, al TIME100 Sports Gala, al Fanatics Fest, a eventi con gli sponsor e alla finale della Coppa del Mondo per nazioni, FIFA.

Da fuori, queste apparizioni possono sembrare affascinanti. Shiffrin le vive in modo diverso. Si è descritta come una persona naturalmente introversa che si sente più a suo agio dietro un casco e una maschera da sci piuttosto che fare chiacchiere di circostanza su un tappeto rosso.

Ha paragonato l’entrare in un evento affollato al trovarsi nella mensa di una scuola senza sapere dove sedersi. «Non mi viene affatto naturale», ha affermato. Tuttavia, quelle esperienze di disagio hanno aiutato Shiffrin a rendersi conto di quante persone non abbiano ancora familiarità con lo sci alpino. Lei considera questa scarsa consapevolezza come un’opportunità.

Il suo podcast e altri progetti potrebbero contribuire a far conoscere questo sport a un pubblico più ampio. La sua piattaforma le permette inoltre di affrontare argomenti che le stanno a cuore, tra cui il lutto, il disturbo da stress post-traumatico, la salute mentale, l’accessibilità allo sport, la ricerca sul cancro e il cambiamento climatico.

Shiffrin è apparsa di recente nel podcast “All There Is” di Anderson Cooper. Ha affermato che le reazioni degli ascoltatori hanno dato un senso a una conversazione che le ha richiesto di rivivere esperienze dolorose. È stato lo sci a crearle questa piattaforma. Non vuole darla per scontata. 

PAUSA STAGIONALE

Shiffrin ha anche affrontato un malinteso persistente sulla vita di una sciatrice d’élite. Dopo le Olimpiadi, aveva ancora sei settimane di gare da disputare. Una volta terminata la stagione, sono seguiti i test sull’attrezzatura. Giugno e luglio hanno poi portato un intenso periodo di allenamento di forza e preparazione fisica.

Shiffrin si allena solitamente due volte al giorno per un totale di quattro-sei ore. Le apparizioni sui media e gli impegni con gli sponsor si inseriscono intorno a queste sessioni, non al loro posto. Il suo team tiene conto persino della vicinanza a una palestra adeguatamente attrezzata nella scelta dell’alloggio.

Segue poi l’allenamento nell’emisfero meridionale prima che Shiffrin torni in Europa a ottobre per la preparazione finale in vista della stagione di Coppa del Mondo. Una volta iniziate le gare, il circuito si sposta tra diversi paesi e, occasionalmente, continenti, fino alla fine di marzo.

Il calendario lascia a Shiffrin solo quattro o cinque settimane all’anno nella sua casa in Colorado. Limita inoltre il tempo che può trascorrere con il fidanzato Aleksander Aamodt Kilde, che segue il proprio programma di allenamenti e gare con la Norvegia. Poiché i circuiti femminile e maschile si svolgono solitamente in località diverse, la coppia ha a disposizione pochissimo tempo da trascorrere insieme senza interruzioni.

La Shiffrin ha dichiarato che non hanno ancora iniziato a pianificare il loro matrimonio. Il ritardo non la preoccupa. «So con chi voglio passare la mia vita», ha affermato.

Per ora, apprezzano il tempo limitato che possono trascorrere insieme. C’è ancora molto da scoprire. Shiffrin ha ottenuto più successi in Coppa del Mondo di qualsiasi altro sciatore alpino nella storia. Non crede però che questo significhi che lo sci non abbia più nulla da offrirle.

Vuole scoprire se è in grado di raggiungere un altro livello nello slalom gigante. Vuole scoprire cosa potrebbe sbloccare una maggiore ripetizione nel superG. Vuole inoltre utilizzare la sua visibilità per attirare maggiore attenzione sullo sci alpino e su temi che vanno oltre le gare. I record descrivono ciò che Shiffrin ha realizzato.

PERCHE’ CONTINUA

«Adoro semplicemente sciare», ha detto. «E sento ancora che c’è dell’altro».  Questo articolo si basa sul video YouTube di Mikaela Shiffrin, «Why Do You Keep Going? | My Honest Answer», pubblicato nell’ambito della sua serie «What’s the Point?».