La nuova Shiffrin: «Curiosità ed esplorazione»

L’articolo da cui prendiamo spunto è di tre mesi fa, scritto da un bravissimo cronista come Peter Lange per il portale Ski Racing, ma cambia poco. Con tanto di intervista realizzata via mail con Mikaela Shiffrin, è un sunto della stagione e del nuovo pensiero di Mika, decisamente l’atleta di riferimento della sua epoca. E probabilmente non solo nello sci alpino. 

A 31 anni, Shiffrin ha conquistato il titolo assoluto nel circuito maggiore, l’oro olimpico nello slalom a Cortina e un’altra corona nello slalom, la nona (record assoluto). Questi risultati, da soli, definirebbero la carriera della maggior parte degli atleti. Per Shiffrin, invece, si aggiungono a un palmares che non ha eguali nella storia dello sci alpino: 110 vittorie in Coppa del Mondo, 168 podi in Coppa del Mondo, tre medaglie d’oro olimpiche e otto medaglie d’oro ai Campionati del Mondo in cinque discipline.

CONTESTO

Questi numeri vanno contestualizzati. Raggiungere i 100 podi in Coppa del Mondo colloca già uno sciatore tra i più grandi di tutti i tempi di questo sport. Shiffrin è andata ben oltre. Il dato forse più rivelatore è questo: 110 dei suoi 168 podi sono state vittorie. In uno sport caratterizzato da margini minuscoli e da un rischio costante, un tale livello di conversione non è solo raro: è senza precedenti.

Eppure, quando le è stato chiesto cosa la spinga ancora dopo tutto ciò che ha realizzato, Shiffrin ha sottolineato l’importanza del percorso piuttosto che dei record o delle medaglie: «Penso che tutto ruoti attorno alla curiosità e all’esplorazione», ha affermato Shiffrin in alcune risposte scritte. «Mi piace sentire che sto migliorando in qualche modo, o che ho la capacità di migliorare. Quel miglioramento avviene davvero nel lavoro quotidiano, piuttosto che nelle gare».

FOCUS

Questa mentalità le ha permesso di totalizzare punti in Coppa del Mondo per 15 stagioni consecutive, ma per mantenerla è stato necessario un cambiamento. Gli adeguamenti più significativi, ha spiegato, riguardano il modo in cui gestisce il proprio corpo: «Con l’avanzare dell’età, ho dovuto adeguare le mie aspettative a ciò che il mio corpo è in grado di sopportare», ha affermato.

Ora i progressi dipendono dall’efficienza e dalla consapevolezza: capire non solo come allenarsi, ma anche come il suo corpo risponde all’allenamento. Shiffrin ha affermato che una parte fondamentale di questa evoluzione è stata imparare a distinguere tra affaticamento muscolare e stress strutturale più profondo, in particolare alla schiena, e comunicare chiaramente queste differenze al suo team. Questo livello di consapevolezza ha cambiato il modo in cui viene pianificato l’allenamento, come viene gestita l’intensità e come riesce a mantenere le prestazioni per tutta la stagione: «Comprendere il mio corpo, gli impatti e le esigenze di questo sport: è questo che è cambiato di più». «Con l’esperienza sono anche diventata più efficiente nel raggiungere più rapidamente un livello di sci più elevato», ha affermato.

Nello slalom, Shiffrin ha offerto uno dei periodi più dominanti della sua carriera, vincendo nove gare su dieci e conquistando l’oro olimpico a Cortina. Ma i risultati, ha detto, sono derivati da qualcosa di più preciso della velocità o dell’aggressività. «Ho avuto la sensazione che quest’anno la precisione tecnica e la mia comprensione di come debba realmente essere la forma della curva fossero a un altro livello», ha affermato. «Era come se riuscissi a eseguire curve perfette piuttosto rapidamente e a ripeterle con regolarità — in sostanza, ripetevo solo sci di alto livello e pochissime “curve sbagliate”».

OTTIMIZZAZIONE

Quella capacità — di raggiungere più rapidamente uno sci di alto livello e mantenerlo — potrebbe essere la spiegazione più chiara del suo dominio in questa fase della carriera. Con meno allenamenti rispetto agli anni precedenti, Shiffrin non sta più costruendo la forma solo attraverso la ripetizione. Ci arriva più rapidamente e la mantiene più a lungo, discesa dopo discesa.

Ciononostante, ha chiarito che quel livello di prestazione ha un costo: «Non hai un solo giorno per recuperare o prendertela comoda», ha detto. «Devi dare il massimo in ogni singolo momento in cui sei sugli sci. È davvero estenuante, gratificante ovviamente, ma decisamente estenuante». «Non credo che una stagione del genere sia ripetibile», ha detto. Mentendo?

«A metà estate ho davvero spostato la mia attenzione, durante le sedute di psicologia, sulle emozioni, i sentimenti, le paure e le aspettative legate alle Olimpiadi», ha detto. Il risultato è stato la sua terza medaglia d’oro a cinque cerchi, il sesto titolo assoluto in Coppa e un’altra stagione che ha consolidato la sua posizione ai vertici di questo sport.

A 31 anni, Shiffrin non si limita a mantenere la sua grandezza: sta ridefinendo il modo in cui essa viene sostenuta. L’intensità dell’allenamento è cambiata. La preparazione è cambiata. L’approccio è cambiato. Lo standard, invece, è rimasto lo stesso. Spinta dalla curiosità, plasmata dall’adattamento e con prestazioni ai massimi livelli, continua a spingersi oltre i limiti: curva dopo curva, stagione dopo stagione.