US Ski Team, Paul Epstein nuovo responsabile discipline tecniche

Dalle accademie al progetto Global Racing Ski Team, uno dei programmi indipendenti d’élite più influenti nella storia dello sci alpino. E ora ancora alle competizioni di massimo livello. Paul Epstein è il nuovo capo allenatore tecnico della squadra di Coppa del Mondo maschile, discipline tecniche, per lo Stifel U.S. Ski Team.

E ricomincia di slancio da un concetto che è sempre stato alla base dei suoi progetti: «Le prestazioni ai massimi livelli partono dall’ambiente». Per Epstein, scrive Ski Racing, una delle riviste più influenti al mondo nello sci alpino, questa mossa non riguarda un titolo, un traguardo, un momento speciale. Riguarda il ritorno alla parte del lavoro che conta di più.

PASSATO E PRESENTE

«Voglio ricoprire un ruolo in cui mi possa concentrare davvero solo sull’allenamento», ha detto. «Non vedo l’ora di poter concentrare la mia attenzione in modo molto più mirato solo sugli atleti e sulla squadra». L’opportunità c’era già stata in passato. Era stato contattato negli anni precedenti, ma aveva rifiutato, non volendo allontanarsi da Global Racing. Questa volta, il momento era quello giusto.

«Non ho chiuso con Global a causa di questa opportunità», ha detto. «Ho chiuso con Global per altri motivi. E poi ho parlato con Mark Tilston (recentemente dimessosi da capo allenatore della squadra maschile, Stifel US Ski Team) per capire se questa fosse ancora un’opportunità».

GRUPPO

«Direi che la prima cosa sarà il team building», ha detto. Eccoci qua. Eppure il suo approccio vuole essere diverso. Non si tratta di coesione forzata o messaggi vuoti. Si tratta di creare un ambiente in cui atleti, allenatori e staff si sostengano genuinamente a vicenda. «Quando hai persone che amano ciò che fanno, allora tutti si impegneranno di più», ha detto.

Nella sua esperienza, scrive ancora Ski Racing, l’impatto si manifesta in piccole azioni quotidiane: compagni di squadra che si sostengono a vicenda dopo gare difficili, membri dello staff che vanno oltre i propri ruoli e atleti che si assumono la responsabilità non solo delle proprie prestazioni, ma anche di quelle del gruppo. Questo vale anche per ruoli che spesso passano inosservati.

RUOLI

«Questi ragazzi hanno un ruolo fondamentale nel successo di un atleta», ha detto Epstein riferendosi allo staff addetto alla manutenzione degli sci. «Tutti hanno bisogno di sentirsi apprezzati per mantenere alta la motivazione». Per Epstein, la cultura non è separata dalla prestazione: è ciò che la guida.

I risultati di Global Racing sono facili da misurare. In quasi un decennio, il programma ha aiutato circa 20 atleti provenienti da oltre nove nazioni a qualificarsi per la seconda manche o a ottenere punti in Coppa del Mondo. Ma il suo impatto duraturo affonda le radici in qualcosa di meno visibile. «Si può fare quasi tutto con un atleta se c’è fiducia tra voi due e se credi in lui più di quanto lui creda in se stesso», ha detto Epstein.

Una delle priorità di Epstein è chiarire come gli atleti passino dalla NorAm alla Coppa Europa e alla Coppa del Mondo. Crede che ogni livello debba preparare gli atleti a quello successivo, non semplicemente esporli ad esso. «Non è compito di un allenatore di Coppa del Mondo renderli pronti per la Coppa del Mondo», ha detto. «Dovrebbe essere compito del gruppo al di sotto di loro».

All’interno dell’attuale squadra tecnica statunitense, Epstein vede un potenziale significativo, ma anche incostanza. Talento grezzo, diciamo. Ma velocità in pista. E’ un’ottima base di partenza. In bocca al lupo!