Paula Moltzan, rinnovamento epocale

L’ha scritto anche qualche lettore sotto un articolo a lei dedicato. Se c’era un’atleta che poteva aprire una nuova via, questa era proprio… Paula Moltzan, che ha già dimostrato grande coraggio in carriera, sotto tanti aspetti. Ne abbiamo parlato in più occasioni, anche nelle dirette televisive su Eurosport/Discovery+/HBOMax.

Il claim di presentazione di Van Deer è stato suo modo geniale e non a caso tutto in maiuscolo: “DOPO QUATTRO SECONDI POSTI E UNA MEDAGLIA DI BRONZO OLIMPICA, PAULA MOLTZAN CONQUISTA UN PRIMO POSTO STORICO A METÀ PRIMAVERA: DIVENTA LA PRIMA DONNA NEL TEAM AGONISTICO DI MARCEL HIRSCHER“.

SVOLTA

Beh, comunicazione perfetta ed efficace.  E lei ha subito rincarato la dose: «Lo sciatore di maggior successo lancia il proprio marchio di sci. Nuova squadra, nuovo approccio, nuova era. E il progetto ha subito riscosso questo successo. Come tutti, sono rimasta sbalordita quando VAN DEER-Red Bull Sports è entrata in Coppa del Mondo. Quando mai c’è stata una storia del genere nel nostro sport?». Perfetta anche Paula.

“Se qualcuno mi avesse detto: «Paula, tra quattro anni sarai la prima donna di questo marchio’, non ci avrei creduto». E invece noi ci avremmo creduto eccome.

Eppure è proprio quello che è successo: dopo l’inverno di maggior successo della sua vita, Paula Moltzan è entrata a far parte del team di Marcel Hirscher come prima atleta femminile di sci alpino – e diventa parte della sua storia. Hirscher è entusiasta di questo nuovo capitolo: «Ci assicuriamo sempre che la personalità e il potenziale di prestazione siano in sintonia. Paula ha entrambi».

Hirscher aveva già pianificato l’ingresso nello sci agonistico femminile quando ha fondato il marchio: «Ci sono voluti quattro anni per affermarci bene nel settore maschile. Ci siamo riusciti, e ora è il momento giusto per il prossimo capitolo nello sci agonistico femminile. È un grande progetto perché ci sono differenze nella lunghezza e nella costruzione degli sci».

UNA MEDAGLIA IN OGNI GRANDE EVENTO

Il momento non potrebbe essere migliore. Paula ha disputato la sua prima gara di Coppa del Mondo ad Aspen nel 2012 e negli ultimi anni si è affermata come una presenza costante nello sci alpino. Nel 2023 ha vinto l’oro ai Campionati del Mondo nella gara a squadre a Courchevel. Nel 2025 ha conquistato il bronzo nello slalom gigante ai Campionati del Mondo di Saalbach. E quest’anno ha realizzato il suo sogno di una medaglia olimpica con un terzo posto nella combinata a squadre a Cortina.

Ciò che spinge Paula è il concetto di lunga carriera nello sci alpino: «Mi chiedo spesso: quale può essere il mio impatto nello sci agonistico femminile? Cosa può renderci donne ancora più forti? E penso che sia proprio questa idea di longevità. Voglio dimostrare che sciare veloce è una questione di età molto meno di quanto la gente generalmente pensi».

Per Paula, il suo ambiente personale è la chiave del successo: «La composizione della mia squadra è unica. Mio marito Ryan Mooney è anche il mio addetto all’attrezzatura. Cronologicamente, in realtà è stato il contrario: Ryan si occupa della manutenzione dei miei sci dal 2016 e ci siamo sposati quattro anni fa. Penso che siamo l’unica coppia sposata che viaggia insieme nel tour di Coppa del Mondo. All’inizio della nostra relazione abbiamo parlato molto dei pro e dei contro dell’amore e del lavoro. Ora so che è la cosa migliore che potesse capitarmi».

Questa coppia di campioni dello sci ha portato a casa nel Vermont una medaglia da ciascuno degli ultimi tre grandi eventi. Guardando al momento clou della prossima stagione – i Campionati mondiali di sci 2027 a Crans-Montana – Paula e il suo compagno hanno ancora molto su cui lavorare alla VAN DEER-Red Bull Sports: «Una nuova era – emozionante. Per una persona competitiva come me, è esattamente il tipo di programma estivo giusto».

E Paula Moltzan, classe 1994, un inno alla passione per lo sci, ha qualcosa in comune con le regine dello sci a stelle&strisce, Vonn e Mika. Intanto perché proviene dal Minnesota, e dal Buck Hill Ski Racing Club (chi ha letto la biografia di Lindsey sa di cosa stiamo parlando); e poi perché nel 2017 è entrata a far parte della squadra di sci alpino dell’Università del Vermont, dove ha ottenuto un enorme successo e nel cui stato è cresciuta, in parte, anche Mikaela Shiffrin, alla Burke Mountain Academy. Moltzan è diventata la quinta atleta a vincere il titolo NCAA di slalom e la prima matricola a farlo dal 1986. Durante la sua permanenza lì è stata due volte All-American della prima squadra NCAA.

Ma non tutto è stato rose e fiori nella sua carriera, anzi, nonostante nel 2015 Paula si laureò campionessa del mondo juniores di slalom, in Norvegia (bronzo fu l’austriaca Katharina Truppe). Dopo l’immediato ingresso nel Team USA, infatti, le cose hanno cominciato ad andare male per lei ed è stata successivamente esclusa dalle squadre nazionali. Da lì ecco la sliding door: Paula andò all’Università del Vermont (non in una prestigiosa Academy!) e gareggiò per quattro anni nel circuito NCAA.  

La canadese Laurence St. Germain, poi campionessa del mondo di slalom a Meribel 2023, era una delle sue compagne di squadra. Ha lottato, lavorato e pagato anche di tasca sua per tornare a buoni livelli e nella squadra statunitense. Per molti versi è stata la prima gara a Killington a spianarle la strada. Ma perché fu messa fuori squadra? Durante i primi anni nel Team USA aveva un po’ la reputazione di non lavorare sodo ed era spesso fuori forma, si diceva. Ma al suo ritorno nel team a stelle&strisce è cambiata ogni cosa.

A casa sua e di Ryan, allora in Massachusetts, hanno fatto costruire un fienile per gli allenamenti nel bosco, nel giardino sul retro. Uno stile molto “Rocky”. È in effetti è diventata, ed è, una roccia fisicamente. Detiene, per esempio, il record nella squadra statunitense per la sua potenza esplosiva. Ryan è… Ryan Mooney, suo marito dal 2022 e attuale tecnico. Insieme si recano a tutte le gare di Coppa del Mondo. 

Moltzan è rientrata in squadra nel 2018 e le sue capacità in slalom e gigante sono subito migliorate. Nel 2021 ha ottenuto il suo primo podio in Coppa del Mondo nel parallelo di Lech/Zuers, in Austria. Poi ecco i piazzamenti tra le prime tre anche in slalom e nel 2023 l’oro iridato nel Team Parallel a Courchevel-Meribel, da protagonista assoluta. Nella stagione 2024-2025, l’esplosione pure in gigante, con il podio a Kronplatz e il bronzo iridato di cui si è detto.  

La famiglia di Ryan possiede un’azienda di rafting e guide fluviali nel Massachussets. Per alcuni anni ha anche aiutato Paula a fare da guida per guadagnare soldi e pagarsi allenamenti e trasferte. Successivamente, Ryan e Paula si sono trasferiti a Waitsfield, nel Vermont. Qui si trova la scuola di sci Green Mountain Valley Academy. Ryan ha frequentato proprio questa scuola insieme a personaggi del calibro di AJ Ginnis, argento iridato in slalom nel 2023. 

Paula è cresciuta facendo gare di sci a Buck Hill, in Minnesota. È alta 90 metri. È la stessa collina da cui provengono Lindsey Vonn e Kristina Koznick (sei vittorie in slalom in Coppa del Mondo tra fine anni ’90 e inizio 2000). L’allenatore è (è stato) un austriaco di nome Erich Sailer, ben raccontato  nel libro di Lindsey Vonn “Rise, la mia storia”. Si è ritirato solo un paio di anni fa, all’età di 95 anni e poi è venuto a mancare l’estate scorsa.  È una leggenda.

Questo comprensorio sciistico si trova tra un parcheggio per roulotte e una concessionaria di auto nella periferia di Minneapolis. Eppure, potrebbe essere considerato lo Sci Club di maggior successo degli Stati Uniti. David Chodounsky, Mike Ankeny, Isaiah Nelson, Tasha Nelson (sua zia) e molti altri che non sono riusciti a raggiungere il livello della Coppa del Mondo provengono comunque da qui.