Levi, ormai una classica. Preparazione top. E il pendio…

Otto giorni e scatterà anche la stagione degli slalomisti (almeno al femminile), come da tradizione ormai a Levi, in Finlandia. La doppia gara delle donne ha lasciato spazio al ritorno degli uomini, e quindi dal 2024 (questa sarà la terza annata agonistica consecutiva con programma identico), ragazze e ragazzi gareggeranno assieme, un altro weekend, dopo quello di Sölden. Ovviamente in giorni separati: sabato le slalomiste, domenica gli slalomisti.

Dal 2020 al 2023 la gara maschile in realtà non si è tenuta, dopo essere stata una presenza fissa di fatto dal 2006 (cancellazioni a parte). Per le ragazze, l’appuntamento è ormai ultra-ventennale, dal 2004, con le sole eccezioni del 2005, 2007, 2011, e 2015.

SEDE

Levi si trova in Finlandia nella provincia della Lapponia, comune di Kittilä, circa 170 km a nord del Circolo Polare Artico. Il “Circo Bianco” si sposta così a nord a metà novembre principalmente per ragioni meteorologiche e di luce. In teoria, così dovrebbe essere: nell’ultimo lustro abbondante, però, Levi, al di là della questione legata all’illuminazione, ha avuto più neve in inverno “pieno”, che non a novembre. Ma dovrebbe essere un po’ il contrario: essendo situata in una zona artica, le temperature dovrebbe calare drasticamente molto prima rispetto alle Alpi. Ormai non è più così.

La scelta di Levi nacque comunque nei primi anni 2000 anche per assecondare la forte crescita del movimento sciistico alpino finlandese (ben lontano dal palmares dello sci di fondo a quei tempi) grazie a campionesse locali come Tanja Poutiainen o a campioni come Kalle Palander (che però a Levi non è mai entrato nemmeno in top10 in due partecipazioni).

La prima storica gara di Coppa del Mondo da queste parti si è dunque disputata nel febbraio 2004, con uno slalom speciale femminile vinto proprio dall’idolo di casa, Tanja Poutiainen. Dal 2006 l’evento è stato spostato stabilmente a metà novembre, diventando il tradizionale weekend di apertura stagionale per gli slalomisti di entrambi i sessi, con eccezioni, come abbiamo raccontato.

NEVE

Per garantire lo svolgimento delle gare a metà novembre e aprire le piste già a inizio ottobre, il comprensorio di Oy Levi Ski Resort utilizza una tecnica avanzata, chiamata snow farming.

Ad aprile e maggio tonnellate di neve dell’inverno precedente (fino a 300.000 metri cubi) vengono accumulate in enormi cumuli sui pendii. I cumuli vengono sigillati sotto speciali teli geotessili e mats isolanti in polistirene estruso (Finnfoam), spessi 70 mm. Questo “scudo” riflette i raggi solari e resiste alle piogge estive, riducendo lo scioglimento a meno del 30%.3. A fine settembre i teli vengono rimossi e le ruspe distribuiscono la neve preservata lungo la pista.

Questa neve “riciclata” è molto più densa, compatta e priva di aria rispetto a quella fresca o sparata sul momento. Di conseguenza, resiste moltissimo al calore e garantisce un fondo ghiacciato e stabile anche qualora le temperature autunnali dovessero superare temporaneamente lo zero. Certo a volte lo scenario, come nel video sopra, fa un po’ “ribrezzo”, con una striscia di neve bianca in mezzo agli alberi verdi all’interno del Circolo Polare Artico. Ma così vanno le cose oggi nel mondo…

PISTA – LEVI BLACK

DIFFICOLTA’

La Levi Black ha una struttura particolare detta a “fjell” (il tipico panettone scandinavo). Non è considerata la pista più difficile del circuito dal punto di vista della pura pendenza, ma è estremamente ingannevole. Presenta una prima parte quasi pianeggiante (un falsopiano al 4% dove bisogna fare scorrere gli sci), seguita da un muro centrale molto ripido e (a volte) ghiacciato, caratterizzato da dossi duri e rapidi cambi di pendenza.

Le vere difficoltà per gli atleti sono risposte in due situazioni chiave: la scarsa visibilità, quindi la luce artificiale (dovuta alla notte polare incipiente) e la gestione del cambio di ritmo tra il piano iniziale e il muro.

RENNE&RECORD

A Levi, in Finlandia, il singolare “regalo” di una renna ai vincitori dello slalom di Coppa del Mondo di sci alpino, infine, è una fortunata operazione di marketing territoriale, nata nel 2013. La tradizione unisce il folklore locale alla promozione turistica della Lapponia. Le ragioni principali e il funzionamento di questa usanza prevedono passaggi specifici:

• Omaggio alla cultura Sámi: l’allevamento delle renne è una delle attività economiche e culturali più antiche e importanti della Lapponia. Regalare un cucciolo ai vincitori serve a connettere lo sport internazionale con le radici e l’identità del territorio.

• La “Gara di Babbo Natale”: Levi si trova circa 170 km a nord del Circolo Polare Artico, non lontano da Rovaniemi, la città “ufficiale” di Babbo Natale. Durante le cerimonie, Babbo Natale in persona accoglie gli atleti sul podio, e la renna arricchisce questa atmosfera magica e natalizia.

• L’obbligo del nome: al vincitore e alla vincitrice viene affidato un cucciolo nato la primavera precedente. Battezzare l’animale è un requisito fondamentale, perché permette ai media e agli appassionati di seguire le avventure di quella specifica renna sui canali social del comitato organizzatore.

• Rimangono in Lapponia (ma con diritti di visita): chiaramente gli sciatori non caricano l’animale in aereo. Le renne continuano a vivere libere e accudite presso l’allevamento storico Ounaskievari Reindeer Farm, a pochi minuti dalle piste di Levi. Gli atleti mantengono però il diritto di proprietà simbolico, ricevono aggiornamenti periodici e possono andare a trovarle (e dar loro da mangiare) ogni anno, quando tornano per le gare.

Nel corso delle stagioni, questa iniziativa ha creato dei veri e propri “allevatori” d’eccezione tra i campioni dello sci. A esempio, la statunitense Mikaela Shiffrin guida la classifica dei proprietari più vincenti con ben 9 renne (battezzate con nomi “pop” come Rudolph, Sven, Mr. Gru, Ingemar, Grogu, Lorax, Sunny, Rori ecc.), seguita dalla slovacca Petra Vlhová che ne possiede 6.

Ma Shiffrin non potrà fare cifra tonda, almeno non nel 2026, perché per la prima volta dal 2012 a Levi (e a Gurgl) non ci sarà…